2025년 7월 현재, 과거 트럼프 1기 행정부 시절 글로벌 무역전쟁을 겪은 AI 로봇 산업이 고율 관세 충격을 혁신 동력으로 전환시켜 체질 개선에 성공한 사례가 주목받고 있다.
특히 고율 관세라는 직접적인 타격에 직면했던 AI 로봇 기업들은 공급망 다변화, 생산 자동화, 핵심 기술 내재화 등 다각적인 생존 전략을 통해 오히려 산업의 기초 체력을 다지고 미래 경쟁력을 확보하는 계기를 마련했다는 분석이다.
AI 로봇 기업들이 과거 트럼프 1기 무역전쟁 당시 고율 관세 충격에 맞서 공급망 다변화·생산 자동화·기술 독립이라는 3대 전략으로 위기를 혁신 기회로 전환해 산업 체질 개선에 성공했다. 이에 따라 해당 기업들은 위기를 기회로 바꾼 5대 생존 전략을 준비하고 있다.
◆AI 로봇 기업들, 트럼프 관세 맞서 중국 떠나 동남아·중남미행
‘탈중국’ 가속화로 공급망 리스크 정면 돌파 가장 시급한 과제는 관세 폭탄을 피하는 것이었다. AI 로봇 기업들은 중국에 집중됐던 생산 기지와 부품 조달처를 베트남, 멕시코, 인도 등지로 신속하게 이전하며 ‘탈중국’에 속도를 냈다.
일부는 자국으로 생산 시설을 옮기는 ‘리쇼어링’이나 인접 국가로 이전하는 ‘니어쇼어링’을 단행하며, 특정 국가의 정책 리스크에 휘둘리지 않는 안정적인 공급망 구축에 사활을 걸었다.
◆AI 로봇 기업들, 관세 충격 자체 자동화 기술로 극복
자체 기술로 비용 상승의 벽을 넘다 관세로 인한 부품 가격 상승은 피할 수 없는 부담이었다. 이에 기업들은 자신들의 가장 큰 무기인 ‘자동화 기술’을 자사 제조 공정에 적극적으로 도입했다.
AI 로봇을 활용해 생산 라인의 효율을 극대화하고 인건비를 절감함으로써, 외부에서 발생한 비용 상승 압박을 내부 혁신으로 상쇄하는 저력을 보여주었다.
◆"해외 의존 탈피"… AI 로봇업계, R&D 확대로 핵심 부품 내재화
R&D 투자 확대로 ‘기술 독립’의 초석 마련 단기적인 대응을 넘어, AI 로봇 산업은 장기적인 관점에서 근본적인 체질 개선에 나섰다. AI 칩, 고정밀 센서 등 해외 의존도가 높았던 핵심 부품과 소프트웨어를 자체 개발하기 위해 연구개발(R&D) 투자를 대폭 확대한 것이다.
이는 외부 공급망 리스크로부터 자유로워지는 ‘기술 독립’을 향한 전략적 행보로, 미래의 무역 분쟁에 대비하는 견고한 방파제를 쌓는 효과를 낳았다.
◆관세 충격 맞서 제품군 전략 변경… 고기술 제품으로 승부수
시장 변화에 맞춘 유연한 가격 및 포트폴리오 전략 모든 비용을 내부적으로 흡수할 수 없었던 기업들은 최종 제품 가격에 관세 인상분을 일부 반영하는 한편, 제품 포트폴리오를 전략적으로 재조정했다.
관세 영향이 큰 저마진 제품의 비중은 줄이고, 독보적인 기술력을 갖춘 고부가가치 제품군에 역량을 집중하며 수익성 방어에 성공했다.
◆"관세 면제 신청·설득 총력"… 업계, 정부 상대 정책적 활로 모색
정책적 노력으로 활로 모색 마지막으로, 산업계는 정부를 상대로 적극적인 목소리를 냈다. 로봇 산업 협회와 개별 기업들은 대체 불가능한 핵심 부품에 대한 관세 면제 및 예외 적용을 지속적으로 신청하고 설득하며 정책적 활로를 모색했다.
이는 관세 부과가 자국 산업 생태계에 미칠 수 있는 부정적 영향을 최소화하기 위한 필수적인 노력이었다.
20년간 이 분야를 연구한 핵심 전문가는 "트럼프 행정부의 관세 정책은 AI 로봇 산업에 전례 없는 위기였지만, 결과적으로는 기업들이 안주하던 공급망 체계를 재점검하고 핵심 기술의 중요성을 깨닫게 한 촉매제가 되었다"라며, "이 시기를 거치며 확보한 위기 대응 능력과 기술 경쟁력은 향후 어떠한 지정학적 리스크 속에서도 AI 로봇 산업이 지속 성장할 수 있는 튼튼한 자양분이 될 것"이라고 평가했다.
한편, 각각의 업체들이 5개의 생존전략을 반영한 체질 개선을 바탕으로 AI 로봇 산업은 앞으로도 예상되는 각종 대외 충격을 성장 기회로 전환하며, 글로벌 시장에서의 경쟁우위를 더욱 공고히 할 것으로 전망된다.